NASA проводить масштабний перегляд своєї програми Artemis, визнавши, що початковий план повернення астронавтів на Місяць, зокрема висадка, запланована на 2026 рік, не буде досягнутий без суттєвих змін. Адміністратор NASA Джаред Айзекман 27 лютого на пресконференції представив оновлену стратегію, яка переносить пілотовану висадку на Місяць щонайменше до 2028 року. За словами Айзекмана, попередній підхід, що передбачав перехід “від Apollo 8 безпосередньо до Місяця”, не є шляхом до успіху.
Новий план включає щорічні пілотовані запуски та скасування верхнього ступеня Exploration Upper Stage (EUS) розробки Boeing. Це рішення спричинене низкою технічних проблем, таких як витоки гелію та водню у ракеті Space Launch System (SLS), що призвели до затримок місії Artemis II та необхідності доопрацювання ракети. Ключовою зміною є додавання нового проміжного етапу між запланованою місією Artemis II, що передбачає обліт Місяця з екіпажем, та майбутньою місією з висадкою.
Оновлена місія Artemis III, яка спочатку мала бути першою висадкою, тепер відбудеться не раніше середини 2027 року. Вона включатиме пілотований політ на низьку навколоземну орбіту, де капсула Orion вперше зістикується з місячним посадковим апаратом, розробленим одним із приватних партнерів NASA – SpaceX або Blue Origin. Цей додатковий крок робить програму Artemis більш схожою на місії Apollo, де, наприклад, Apollo 9 перевіряла стикування на низькій навколоземній орбіті перед історичною висадкою Apollo 11.
Сама ж пілотована висадка на Місяць тепер переноситься щонайменше на початок 2028 року і отримає назву Artemis IV. За нею може послідувати інша пілотована місія з висадкою, Artemis V, також у 2028 році. За словами експертів, такий підхід значно зменшить ризики, пов’язані з висадкою, дозволяючи NASA протестувати всі ключові аспекти: від роботи посадкового апарата та процесу стикування до систем зв’язку та функціональності скафандрів. Попри зміни, NASA прагне зберегти активний графік запусків, здійснюючи їх з інтервалом до десяти місяців, щоб повернути американських астронавтів на Місяць раніше, ніж це зроблять інші космічні держави, зокрема Китай.
