Британська компанія Vertical Aerospace першою в Європі виконала повний пілотований перехідний політ на своєму електричному аеротаксі (eVTOL) VX4. Маневр, що вважається найскладнішим технічним викликом у розробці eVTOL, полягає у вертикальному зльоті, переході до горизонтального польоту на крилах, а потім поверненні до вертикальної посадки. До цього повний пілотований перехід за межами США успішно здійснила лише американська Joby Aviation.
Цей політ відрізняється від випробувань конкурентів не лише самим фактом успіху, але й умовами проведення. На відміну від більшості розробників, які використовують дослідницькі ліцензії, Vertical Aerospace проводить усі тести під наглядом британського регулятора CAA. Це дозволяє використовувати зібрані дані безпосередньо у процесі сертифікації, що значно прискорює вихід апарату на комерційний ринок.
Компанія вже готує до випробувань третій прототип VX4, який після початкових тестів у повністю електричній конфігурації буде переобладнаний на гібридну силову установку. Гібридний варіант, що поєднує електродвигуни для зльоту/посадки з двигуном внутрішнього згоряння для крейсерського польоту, матиме дальність близько 1850 км і вантажопідйомність 1100 кг. Це відкриває апарату шлях не лише до цивільних перевезень, а й до потенційного військового застосування.
Комерційна версія аеротаксі під назвою Valo розрахована на чотирьох пасажирів, розвиває швидкість до 240 км/год і має дальність до 160 км. Компанія вже отримала близько 1500 попередніх замовлень від авіакомпаній American Airlines та Japan Airlines. Для доведення Valo до сертифікації, яку планується завершити до кінця 2028 року, Vertical Aerospace залучила до $850 млн фінансування.
