Дослідники з Массачусетського технологічного інституту (MIT) розробили революційний метод видобутку літію зі сподумену — силікатного мінералу, який є основним джерелом цього металу в твердих породах. На відміну від традиційних екологічно брудних та енерговитратних технологій, новий підхід не потребує використання кислот і працює за низьких температур. За словами розробників, у разі впровадження у промислових масштабах це буде найдешевший спосіб отримання літію з будь-якого природного джерела на планеті.
Нова технологія базується на використанні фториду амонію, який безпечно розчиняє силікатну матрицю твердої породи, вивільняючи літій та алюміній. Це усуває необхідність попереднього високотемпературного «випалювання» руди перед кислотним вилуховуванням — процесу, який генерує величезні обсяги викидів вуглекислого газу та споживає багато води. Науковці вже успішно протестували свій метод на 17 різних джерелах сподуменових концентратів, вилучивши понад 95% корисного металу.
Важливою перевагою розробки є концепція замкнутого циклу: хімічний реагент переробляється та використовується повторно, що мінімізує обсяг шкідливих відходів і усуває потребу в будівництві великих очисних споруд. Крім того, низькотемпературний процес легко інтегрувати з відновлюваними джерелами енергії (сонцем і вітром), які зазвичай доступні в місцях розташування літієвих шахт. Для комерціалізації та запуску перших пілотних демонстрацій нового методу дослідники вже заснували дочірню компанію Rock Zero.
