За даними нового дослідження, до 2030 року дата-центри у США споживатимуть щодня стільки ж води, скільки весь Нью-Йорк. Цей прогнозований рівень споживання створює серйозні виклики як для звичайних американців, так і для самої технологічної галузі. Особливо вимогливим до водних ресурсів виявився розвиток штучного інтелекту, що значно посилює потребу в охолодженні. Результати дослідження, проведеного під керівництвом Шаолея Рена, доцента Університету Каліфорнії, Ріверсайд, вказують на критичну проблему обмеженої пропускної здатності громадських водних систем.
Дата-центри функціонують цілодобово, генеруючи величезну кількість тепла через щільне розташування серверів та іншого обладнання. Рідинне охолодження є найефективнішим способом запобігання перегріву, проте воно вимагає значних обсягів води. Хоча технологічні компанії часто заявляють про використання систем охолодження із “замкнутим циклом”, які переробляють більшість води, навіть такі системи споживають її у великих кількостях через випаровувальні градирні. За оцінками, піковий добовий попит води для великого сучасного дата-центру може перевищувати 1 мільйон галонів, а для деяких запланованих об’єктів — до 8 мільйонів галонів.
Надмірне водоспоживання дата-центрів може призвести до ускладнення реалізації проєктів, збільшення витрат та затримок, а також перекласти фінансовий тягар модернізації інфраструктури, вартістю від $10 до $58 мільярдів, на місцеві громади. У разі дефіциту води компаніям доведеться перейти на менш ефективне повітряне охолодження, що збільшить споживання електроенергії та навантаження на енергомережі. Для вирішення проблеми дослідники пропонують зобов’язати дата-центри звітувати про піковий, а не лише річний попит на воду, а також розвивати партнерства між бізнесом та громадами для фінансування модернізації водної інфраструктури.
