Американська Федеральна комісія зі зв’язку (FCC) отримала заявку від стартапу Reflect Orbital на розгортання в космосі масивних супутників-дзеркал. Компанія має амбітний план вивести на орбіту до 50 000 таких апаратів, що відбиватимуть сонячне світло на затемнені ділянки Землі. Це у понад п’ять разів перевищує розмір найбільшої супутникової групи, що нині експлуатується SpaceX. Метою проєкту є нічне освітлення міст, живлення сонячних ферм та забезпечення світла під час надзвичайних ситуацій.
Reflect Orbital вже розробила прототип 18-метрового дзеркального супутника. Генеральний директор Бен Новак заявляє, що мета компанії – створити технологію, яка зможе замінити викопне паливо. За його розрахунками, вартість освітлення одним дзеркалом може сягати $5 тис. за годину, з потенційним розподілом прибутку від виробленої сонячними фермами електроенергії. До кінця 2028 року Новак планує запустити першу тисячу супутників. Варто зазначити, що ідея не нова: подібний проєкт вже був у 1993 році, коли супутник відбивав світло, вдвічі яскравіше за Місяць, проте він виявився занадто дорогим та непрактичним.
Однак, настільки масштабний проєкт викликає серйозні застереження серед науковців. Екологи попереджають про колосальні наслідки для дикої природи, адже зміна природного світлового режиму може порушити циркадні ритми тварин та рослин, дезорієнтувати мігруючих птахів та комах. Астрономи, своєю чергою, занепокоєні потенційною загрозою для спостережень за глибоким космосом, що вже є проблемою через існуючі супутникові угруповання. Більше того, розрахунки астронома Майкла Брауна з Університету Монаша ставлять під сумнів саму ефективність ідеї: навіть десятки тисяч дзеркал забезпечили б лише незначне освітлення, що не відповідає заявленим амбіціям. FCC, зі свого боку, стикається з обмеженнями повноважень, оскільки її мандат здебільшого стосується регулювання зв’язку та безпечного виведення супутників з орбіти, а не ширших екологічних та астрономічних наслідків.
