Науковці з Массачусетського технологічного інституту (MIT) розробили новий низькотемпературний метод вилучення літію зі сподумену (силікатного мінералу). На відміну від традиційного промислового видобутку, який споживає колосальну кількість води та залишає величезний вуглецевий слід, нова технологія є безкислотною та екологічно безпечною. За оцінками авторів дослідження, у разі масштабування цей підхід стане найдешевшим способом отримання літію з будь-якого природного ресурсу.
Суть методу полягає у використанні фториду амонію для безпечного розчинення силікатної матриці у твердій породі, що дозволяє вивільнити літій та алюміній без попереднього високотемпературного випалювання руди, яке зазвичай генерує викиди CO₂. Процес працює за принципом замкненого циклу — хімічний реагент відновлюється та використовується повторно, що мінімізує кількість шкідливих відходів. Ефективність технології вже підтвердили експериментально: під час тестування на 17 різних джерелах сподуменових концентратів науковці успішно вилучили понад 95% літію.
Завдяки низьким робочим температурам новий процес легко інтегрувати з відновлюваними джерелами енергії — вітром та сонцем, ресурси яких часто збігаються з географічним розташуванням літієвих родовищ. Для виведення розробки на ринок дослідники вже створили дочірню компанію Rock Zero, яка готує пілотні демонстрації технології. Цей винахід здатний не лише розв’язати проблему дефіциту сировини для акумуляторів, а й суттєво зменшити екологічні та геополітичні ризики, пов’язані з глобальним переходом на чисту енергетику.
