Американська компанія Otto Aerospace успішно провела льотні випробування безпілотника EWA, створеного за технологією ламінарного потоку. Цей метод дозволяє мінімізувати опір повітря, що радикально знижує витрати пального та збільшує дальність польоту. Дослідження концепції, яку в NASA називають «Святим Граалем авіації», тривали з 1930-х років, проте лише зараз розробникам вдалося підтвердити теоретичні розрахунки під час реального польоту в космопорті Spaceport America.
Проєкт реалізується за підтримки оборонного агентства DARPA та фонду OECIF у межах програми Energy Web Aircraft. Головною метою розробки є створення високоефективних повітряних платформ, які зможуть слугувати ретрансляторами для передачі лазерної енергії на великі відстані. За словами президента Otto Aerospace Скотта Дреннана, успішні випробування довели, що ламінарна аеродинаміка забезпечує безпілотникам виняткову тривалість перебування у повітрі.
Отримані дані стануть основою для створення комерційного бізнес-джета Phantom 3500. Це трансзвуковий літак без традиційних ілюмінаторів, замість яких встановлять екрани для трансляції навколишнього середовища — таке рішення необхідне для збереження ідеальної форми фюзеляжу та зменшення опору. Очікується, що новий літак споживатиме на 50-60% менше пального, ніж сучасні аналоги. Його перший політ заплановано на 2027 рік, а оператор Flexjet уже оформив замовлення на 300 таких бортів.
