Армія США активно перетворює ударні вертольоти AH-64 Apache на високоефективний та відносно недорогий засіб боротьби з безпілотниками. У ході випробувань, проведених у грудні 2025 року, модернізований AH-64E Version 6 продемонстрував вражаючі результати: вертоліт виявив, відстежив та знищив 13 з 14 дронів. Цього вдалося досягти завдяки новим 30×113 мм авіаційним підривним боєприпасам XM1225 Aviation Proximity Explosive (APEX).
Принцип дії APEX полягає в детонації поблизу цілі, випускаючи шрапнель, що охоплює широкий радіус ураження. Ця особливість дозволяє одному пострілу вражати кілька менших об’єктів, наприклад, рої дронів, які поодинокі снаряди могли б пропустити. Боєприпас XM1225 APEX вже розроблений для використання зі штатною 30-мм гарматою M230 вертольота Apache, забезпечуючи швидке впровадження. Випробування показали, що APEX не тільки перевершує подібні патрони M789 HEDP за радіусом вибухового ураження, а й у поєднанні з іншими системами, такими як ракети AGM-179 JAGM, AGM-114 Hellfire та керовані ракети APKWS II, дозволяє Apache діяти як мобільна платформа для боротьби з роями безпілотників, особливо на малих висотах, де реактивним винищувачам складніше працювати ефективно.
AH-64 Apache, що служить основою армії США з 1984 року, вже має низку вбудованих функцій для полювання на дрони. Це швидкісний вертоліт, здатний відстежувати малі цілі завдяки радару Longbow та системі Modernized Target Acquisition Designation Sight, а також швидко перемикатися між різними видами озброєння. Боєприпаси XM1225 APEX значно розширюють можливості Apache, не обмежуючись лише дронами. Вони збільшують уразливість легкоброньованих наземних та повітряних цілей, по суті, виконуючи всі функції M780 HEDP. У перспективі армія також розглядає можливість оснащення Apache мікрохвильовими «знищувачами» дронів від DARPA, що може перетворити вертоліт на ідеальну мобільну платформу для повного придушення безпілотних загроз.
