26 вересня 2022 року космічний апарат NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) навмисно врізався в астероїд Диморфос, супутник більшого астероїда Дідимос. Метою місії було перевірити, чи здатний кінетичний удар змінити траєкторію потенційно небезпечного для Землі космічного тіла. Початкові спостереження показали, що зіткнення скоротило період обертання Диморфоса навколо Дідимоса на 33 хвилини. Однак нові дані свідчать про значно глибший ефект: удар фактично дещо змінив орбіту всієї подвійної системи Дідимос навколо Сонця.
Виявити таке незначне відхилення з відстані мільйонів кілометрів було складним завданням. Команда дослідників під керівництвом Рахіла Макадії з Університету Іллінойсу використала метод зоряних покриттів, фіксуючи зникнення зірок за астероїдом. З жовтня 2022 року по березень 2025 року було зафіксовано 22 такі події, які доповнили майже 6000 наземних астрометричних вимірювань за 29 років, а також навігаційні дані DART та радарні спостереження. Аналіз показав, що після зіткнення швидкість руху всієї системи зменшилася приблизно на 11,7 мікрометра за секунду. Цей надзвичайно малий поштовх, однак, з часом може суттєво змінити траєкторію астероїда. Важливо, що значну роль відіграла не лише кінетична енергія апарата, а й викид великої кількості уламків та пилу, що створили додатковий реактивний імпульс, подвоївши ефект удару.
Дослідження також дозволило визначити щільність обох тіл. Основний астероїд Дідимос виявився відносно щільним — близько 2,6 т/м³, що відповідає типовим силікатним астероїдам. Натомість Диморфос має щільність лише 1,51 т/м³, що вказує на його будову як «купи щебеню» — пухкого скупчення каміння, уламків та пилу з внутрішніми порожнинами. Вчені припускають, що супутник утворився, коли Дідимос мільярди років поступово прискорював обертання під дією YORP-ефекту, викидаючи матеріал зі свого екватора. Попри успішну зміну орбіти, система Дідимос не становить загрози для Землі. Остаточні результати місії підтвердить космічний апарат Hera Європейського космічного агентства, який має прибути до системи у 2026 році.
