NASA проводить масштабний перегляд своєї космічної програми Artemis, оголосивши, що заплановане повернення астронавтів на Місяць до 2028 року неможливе без додаткового польоту у 2027 році. Адміністратор NASA Джаред Айзекман заявив на пресконференції, що поточна архітектура програми, яка “від Apollo 8 веде безпосередньо до Місяця”, не є шляхом до успіху. Цей перегляд є відповіддю на низку технічних невдач, включаючи витоки гелію та водню в ракеті Space Launch System (SLS), а також питання щодо готовності ключових технологій.
Новий план передбачає щорічні пілотовані запуски та скасування верхнього ступеня Exploration Upper Stage від Boeing. Ключовою зміною є додавання нового етапу між місією Artemis II, яка передбачає обліт Місяця з екіпажем, та місією з безпосередньою висадкою. Оновлена місія Artemis III, що відбудеться не раніше середини 2027 року, включатиме пілотований політ на низькій навколоземній орбіті для випробування стикування капсули Orion з місячним посадковим апаратом, розробленим приватними партнерами, такими як SpaceX або Blue Origin.
Висадка астронавтів на Місяць, яка спочатку планувалася на 2026 рік як Artemis III, тепер переноситься на початок 2028 року і отримає назву Artemis IV. За нею може послідувати ще одна пілотована місія з висадкою, Artemis V, також у 2028 році. Додавання проміжного етапу значно зменшить ризики, пов’язані з висадкою на Місяць, дозволяючи перевірити критично важливі операції, такі як стикування, зв’язок та роботу скафандрів. Цей підхід робить програму Artemis більш схожою на Apollo, де місія Apollo 9 відпрацьовувала стикування на орбіті Землі перед висадкою Apollo 11.
Хоча оновлена стратегія відтерміновує амбітну мету повернення людей на Місяць, NASA сподівається зберегти активний графік запусків, щоб американські астронавти висадилися на Місяць раніше за інші космічні держави, зокрема Китай. Мета полягає у створенні більш стійкого графіка та реальних шансів на успіх програми, незважаючи на посилення конкуренції в космічній галузі.
