26 вересня 2022 року космічний апарат NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) успішно зіткнувся з астероїдом Диморфос, супутником більшого астероїда Дідімос. Головною метою цієї місії була перевірка ефективності кінетичного удару для зміни траєкторії потенційно небезпечних для Землі космічних тіл. Початкові спостереження підтвердили, що орбіта Диморфоса навколо Дідімоса скоротилася на 33 хвилини. Однак нові дані свідчать про більш значний результат: удар фактично змінив орбіту *всієї подвійної системи Дідімос* навколо Сонця.
Виявити настільки мале відхилення з мільйонів кілометрів було вкрай складно. Команда дослідників під керівництвом Рахіла Макадії з Університету Іллінойсу Урбана-Шампейн застосувала метод зоряних покриттів, наземні астрометричні вимірювання, навігаційні дані DART та радарні спостереження. З жовтня 2022 року по березень 2025 року було зафіксовано 22 такі події та майже 6000 додаткових вимірювань. Аналіз показав, що швидкість руху всієї системи зменшилася приблизно на 11,7 мікрометра на секунду. Хоча це мізерна величина, з часом навіть такий імпульс може суттєво змінити траєкторію астероїда. Важливу роль зіграла не лише кінетична енергія апарату, а й викид великої кількості уламків, які створили додатковий реактивний імпульс, посиливши ефект удару майже удвічі.
Додатково аналіз даних дозволив визначити щільність обох тіл. Основний астероїд Дідімос виявився відносно щільним (близько 2,6 т/м³), що типово для силікатних астероїдів. Натомість Диморфос має щільність лише 1,51 т/м³, що свідчить про його структуру як «купи щебеню» — пухкого скупчення каміння, уламків та пилу з внутрішніми порожнинами. Попри успішну демонстрацію технології, система Дідімос не становить загрози для Землі; її найближче наближення залишається незмінним — приблизно на 15 відстаней до Місяця. Остаточно підтвердити та детально дослідити результати місії DART допоможе космічний апарат Hera Європейського космічного агентства, прибуття якого до системи Дідімос очікується у 2026 році.
