Нещодавно модифікований літак Airbus A350-1000ULR приземлився в Тулузі, Франція, після безперервного перебування в повітрі протягом 24 годин 24 хвилин. Стартувавши з Мельбурна, Австралія, лайнер подолав 23 075 кілометрів над Тихим та Атлантичним океанами. Цей політ став найдовшим безперервним рейсом, коли-небудь здійсненим комерційним літаком, побивши попередній рекорд у 22 години 42 хвилини, встановлений Boeing 777-200LR у 2005 році. Маршрут пролягав через три континенти та два океани, зустрічаючи два заходи та два сходи сонця.
Випробувальний політ є ключовою частиною флагманського проєкту “Project Sunrise” авіакомпанії Qantas Airways, спрямованого на встановлення прямого авіасполучення між східним узбережжям Австралії та Лондоном чи Нью-Йорком. Це дозволить скоротити тривалість подорожі, яка раніше могла займати до п’яти днів, до одного безперервного перельоту тривалістю 19-21 година. Досягнення такого результату стало можливим завдяки поєднанню спеціально адаптованих інженерних рішень: A350-1000ULR оснастили додатковим центральним паливним баком об’ємом 20 900 літрів та двигунами Rolls-Royce Trent XWB-97, розробленими для забезпечення “блочного часу” до 23 годин.
Під час наддальнього перельоту екіпаж, що складався з п’яти інженерів-випробувачів, трьох пілотів Airbus та двох пілотів Qantas, перевірив роботу ключових систем, включаючи кондиціонування салону та новий двомісний відсік для відпочинку льотного екіпажу. Для боротьби з втомою пілотів була впроваджена система змінної роботи екіпажу. Рекордний політ викликав величезний інтерес громадськості, ставши другою за популярністю подією в історії сервісу Flightradar24, за якою стежили понад 3,6 мільйона користувачів. Qantas має намір розпочати комерційну експлуатацію A350-1000ULR на безпосадковому маршруті Сідней — Лондон вже у 2027 році, прагнучи перевершити поточний рекорд Singapore Airlines за найдовшим регулярним комерційним рейсом.
