Австралійська компанія Hypersonix Launch Systems успішно здійснила запуск своєї гіперзвукової ракети DART AE, надрукованої на 3D-принтері та що працює на водневому паливі. Випробування відбулося 27 лютого на космодромі Воллопс-Айленд у Вірджинії, США. Цей політ знаменує важливий крок у розробці гіперзвукових технологій, оскільки DART AE є першим літальним апаратом, виготовленим з високотемпературних сплавів за допомогою 3D-друку, що пройшов реальні льотні випробування.
Для старту ракети вагою 300 кг використовувався носій HASTE від Rocket Lab. DART AE була виведена на суборбітальну траєкторію зі швидкістю понад 6100 км/год, після чого в верхніх шарах атмосфери активувався її прямоточний повітряно-реактивний двигун SPARTAN. Цей екологічно чистий двигун працює на водні та дозволив ракеті розвинути максимальну швидкість близько 9800 км/год (приблизно 8 Махів). Запуск є частиною програми інноваційного підрозділу Міністерства оборони США, спрямованої на тестування 3D-друкованих технологій, високотемпературних матеріалів та систем автономного наведення для гіперзвукових апаратів у реальних умовах.
Під час місії ракета пролетіла близько 1000 км, після чого приводнилася в Тихому океані. Отримані під час польоту телеметричні дані будуть ретельно аналізуватися та порівнюватися з цифровими моделями. Співзасновник Hypersonix та колишній науковий співробітник NASA, Майкл Смарт, підкреслив значущість випробування: «Ця місія дозволила нам перевірити рушійну установку, матеріали та системи управління в реальних гіперзвукових умовах. При таких швидкостях і температурах ніщо не замінить дані, отримані під час польоту. Результати цієї місії безпосередньо вплинуть на проєктування майбутніх експлуатаційних гіперзвукових літальних апаратів».
