Австралійська компанія Hypersonix Launch Systems 27 лютого здійснила успішний запуск гіперзвукової ракети DART AE, що працює на водневому паливі. Випробування відбулося з космодрому Уоллопс-Айленд у Вірджинії (США). Цей політ став першим для літального апарату, виготовленого за допомогою 3D-друку з високотемпературних сплавів.
Ракета DART AE стартувала за підтримки носія HASTE виробництва Rocket Lab, досягнувши максимальної швидкості близько 9,8 тис. км/год. Її рушійною силою є прямоточний повітряно-реактивний двигун SPARTAN, який використовує екологічно чистий водень. Запуск проводився в рамках програми Підрозділу інновацій Міністерства оборони США, метою якої є перевірка технологій 3D-друку, високотемпературних матеріалів та систем автономного наведення для гіперзвукових ракет у реальних умовах.
Під час місії 300-кілограмова DART AE була виведена носієм HASTE на суборбітальну траєкторію, де її швидкість перевищила 6,1 тис. км/год. Далі у верхніх шарах атмосфери активувався двигун SPARTAN, який розігнав ракету до 9,8 тис. км/год. Після подолання близько 1000 км, DART AE приводнилася в Тихому океані. Співзасновник Hypersonix Майкл Смарт підкреслив, що отримані під час польоту телеметричні дані є незамінними для проєктування майбутніх гіперзвукових апаратів, оскільки дозволяють тестувати ключові системи в умовах екстремальних швидкостей та температур.
