Засновник Valve Гейб Ньюелл фактично відійшов від активної участі у розробці ігор компанії після випуску Portal 2 у 2011 році. Колишній провідний дизайнер проєкту Джош Вайєр в інтерв’ю Kiwi Talkz розповів, що причиною стало надмірне поважання його авторитету колегами, що руйнувало творчу атмосферу студії.
Ньюелл завжди прагнув бути рівноправним членом команди, але його статус засновника та керівника створював невидимий бар’єр для щирої співпраці. Вайєр зазначив, що Ньюелл усвідомив: його оточують люди, які завжди погоджуються з його ідеями замість того, щоб критикувати їх. Це розуміння змусило його свідомо дистанціюватися від щоденних процесів геймдизайну, аби надати командам простір для інновацій без огляду на “авторитет боса”. Відтоді ім’я Ньюелла у титрах ігор Valve частіше з’являлося у розділах подяки або як виконавчого продюсера, а не безпосереднього творця.
Цей період збігся з бурхливим розвитком Steam та переорієнтацією Valve на створення власного обладнання. Хоча “плоска” структура управління компанії, описана у Valve Employee Handbook, заохочує самостійний вибір проєктів, вплив такої фігури, як Ньюелл, навіть без формальних наказів, залишався надзвичайно сильним. Однак, відхід Гейба від активної розробки також мав зворотний бік: тривалі періоди затишшя та скасування багатьох перспективних проєктів. Згодом, під час розробки Half-Life: Alyx, Ньюелл знову почав більше залучатися до обговорень, але вже у форматі консультанта, аби уникнути помилок минулого.
