Засновник Valve Гейб Ньюелл фактично припинив активну участь у безпосередній розробці ігор після виходу Portal 2 у 2011 році. Причиною цього, за словами колишнього розробника студії Джоша Вайера, став надмірний «авторитет» Ньюелла. Колеги занадто часто погоджувалися з його ідеями замість критикувати їх, що руйнувало творчу атмосферу в команді та перешкоджало щирій співпраці.
Ньюелл завжди прагнув бути на рівних зі співробітниками, але його статус засновника та керівника створював невидимий бар’єр. Він усвідомив, що його присутність у кімнаті розробки мимоволі обмежує творчу свободу інших. Щоб надати командам простір для інновацій без огляду на «авторитет боса», Ньюелл свідомо дистанціювався від щоденних процесів геймдизайну. Після цього його ім’я у титрах ігор Valve все частіше з’являлося лише у розділі подяки або як виконавчого продюсера.
Цей період збігся з бурхливим розвитком Steam та переорієнтацією Valve на створення обладнання. Хоча Valve відома своєю «плоскою» структурою управління без формальних менеджерів, вплив Ньюелла залишався неформальним, але дуже сильним. Дистанціювання засновника від розробки, попри зростання інших напрямків компанії, призвело до тривалих періодів затишшя та скасування багатьох перспективних ігрових проєктів. Попри це, Ньюелл не втратив інтересу до технологій: під час розробки Half-Life: Alyx він знову залучався до обговорень, але вже у форматі консультанта, щоб уникнути помилок минулого.
