27 лютого австралійська компанія Hypersonix Launch Systems успішно запустила з космодрому Воллопс-Айленд у Вірджинії гіперзвукову ракету DART AE, що працює на водневому паливі. Особливістю апарату є те, що його виготовлено за допомогою 3D-друку з високотемпературних сплавів. Під час випробувань ракета досягла швидкості близько 9800 км/год.
Пуск DART AE масою 300 кг здійснювався за допомогою ракети-носія HASTE від Rocket Lab, яка вивела її на суборбітальну траєкторію та розігнала до понад 6100 км/год. Далі у верхніх шарах атмосфери було активовано прямоточний повітряно-реактивний двигун SPARTAN, що використовує екологічно чистий водень. Цей політ став першим для літального апарату, повністю виготовленого з високотемпературних сплавів методом 3D-друку, підтверджуючи життєздатність інноваційних виробничих технологій.
Запуск проводився в рамках програми Підрозділу інновацій Міноборони США з перевірки технологій 3D-друку, високотемпературних матеріалів та систем автономного наведення для гіперзвукових ракет у реальних умовах. Отримані під час польоту телеметричні дані будуть порівнюватися з цифровими моделями для подальшого вдосконалення. Співзасновник Hypersonix Майкл Смарт підкреслив, що такі місії дають змогу протестувати рушійні установки, матеріали та системи керування за справжніх гіперзвукових швидкостей та температур, що є безцінним для проєктування майбутніх оперативних гіперзвукових літальних апаратів. Після прольоту близько 1000 км DART AE успішно приводнилася в Тихому океані.
