Агентство NASA анонсувало масштабний перегляд програми Artemis, що ставить під сумнів заплановане повернення астронавтів на Місяць до 2028 року без додаткового польоту у 2027 році. Новий план, представлений адміністратором NASA Джаредом Айзекманом, передбачає щорічні пілотовані запуски та скасування розробленого Boeing верхнього ступеня Exploration Upper Stage (EUS). Це рішення було прийнято після низки невдач, зокрема витоків гелію та водню у ракеті Space Launch System (SLS), а також інших питань щодо готовності ключових технологій. “Зараз наша програма фактично побудована так, що ми йдемо від Apollo 8 безпосередньо до Місяця. Це не шлях до успіху”, — прокоментував Айзекман.
Серед ключових змін — додавання нового етапу між запланованою місією Artemis II (обліт Місяця з екіпажем) та місією з висадкою на поверхню супутника Землі. Початково NASA планувало висадити команду астронавтів у рамках Artemis III у 2026 році, але через численні затримки тепер цей етап відкладено щонайменше до 2028 року. Перша пілотована висадка на Місяць тепер очікується на початку 2028 року в межах нової місії Artemis IV. Натомість, оновлена місія Artemis III, що запланована не раніше середини 2027 року, передбачатиме пілотований політ на низьку навколоземну орбіту для випробування здатності капсули Orion стикуватися з місячним посадковим апаратом від приватних партнерів, таких як SpaceX або Blue Origin.
Додавання цього проміжного етапу покликане значно зменшити ризики, пов’язані з висадкою на Місяць. Він дозволить NASA перевірити процеси обробки посадкового апарата, стикування двох космічних апаратів, системи зв’язку та роботу скафандрів, аналогічно до випробувань у програмі Apollo. Попри додаткові кроки, NASA прагне зберегти активний графік запусків, щоб повернути американських астронавтів на Місяць раніше за інші космічні держави, зокрема Китай. Хоча амбітна мета висадки людей відкладається, оновлена стратегія має забезпечити більш стійкий графік і реальніші шанси на успіх програми Artemis.
